不銹鋼是不銹耐酸鋼的簡稱，耐空氣.蒸汽.水等弱腐蝕介質或具有不銹性的鋼種稱為不銹鋼，而將耐化學腐蝕介質（酸. 堿. 鹽等化學浸蝕）腐蝕的鋼種稱為不銹鋼。
由于兩者在化學成分上的差異而使它們的耐蝕性不同，普通不銹鋼一般不耐化學介質腐蝕，而耐酸鋼則一般均具有不銹性，“不銹鋼”一詞不僅僅是單純指一種不銹鋼，而是表示一百多種工業不銹鋼，所開發的每種不銹鋼都在其特定的應用領域具有良好的性能，成功的關鍵首先要弄清用途，然后確定的鋼種。和建筑構造應用領域有關的鋼種經常只有六種，它們都含有17~22%的鉻，較好的鋼種還含有鎳，添加鉬可進一步改善大氣腐蝕性，特別是耐含氯化特大氣的腐蝕。

不銹鋼不屬于黑色金屬，黑色金屬的有色金屬這個名字常常時人誤會，以為黑色金屬一定是黑色的，其實不是的，黑色金屬只有三鐘：鐵 ，錳與鉻。而它們三個都不是黑色的！純鐵是銀白色的，錳是銀白色的，鉻是灰白色的，因為鐵的表面常常生銹，蓋著一層黑色的四氧化三鐵與棕褐色的三氧化二鐵的混合物，看上去就是黑色的，怪不得人們稱之為“黑色金屬”。

不銹鋼鋼種很多，性能又各異，常見的分類有：按鋼的組織結構可分為：馬氏體不銹鋼， 鐵素體不銹鋼 ，奧氏體不銹鋼和雙相不銹鋼等。按鋼中的主要化學成分或鋼中一些特征元素分類；如鉻不銹鋼， 鉻鎳不銹鋼， 鉻鎳鉬不銹鋼以及超低碳不銹鋼， 高鉬不銹鋼 ，高純不銹鋼等；按鋼的功能特點和用途來分類， 如耐硝酸（硝酸級）不銹鋼 ，耐點蝕不銹鋼，耐應力腐蝕不銹鋼 ，高強度不銹鋼等；按鋼的功能特點分類，如低溫不銹鋼 ，無磁不銹鋼 ，易切削不銹鋼 ，超塑性不銹鋼等。目前最常見的分類方法是按鋼的組織結構特點和按鋼的化學成分特點以及兩者相結合的方法來分類。